采莲

苏州阳澄湖镇的沈周村，是吴门画派创始人沈周故里。那里有近百亩荷塘，种植的是三次搭乘卫星或飞船上太空的“太空莲”，进入七月下旬后，是莲蓬收获的旺季。朋友禁不住我几次三番恳求，答应带我去采莲，还特别强调一点：你自己非要去的，到时候不要埋怨累哦。她父母家就在沈周村，她的父亲刘老伯，今年六十一岁了，这些天是村里诸多采莲人中的一员。

我们提前一晚住到了她的家里，刘老伯让我们晚上早点休息，说第二天老早就得起来。第二天凌晨四点，每人匆匆吃了一只大糯米粽（为了耐饿）。四点半时，随她父亲一起来到了一望无际的荷塘。凌晨的荷塘，空气中有阵阵荷香，放眼望去，荷叶、荷花与莲蓬挨挨挤挤、密密麻麻的，荷塘里已经有同村的采莲人在劳作了。我急忙穿好高出腰际、连着胶鞋的防水裤，背着一只竹背篓，兴奋地跟着刘老伯走进了荷塘。

虽然荷塘里的水只有半米多深，可是淤泥至少有二三十厘米以上，最深处没过了我的膝盖。看其他采莲人在荷塘里行走自如，我却只能深一脚浅一脚地慢慢移步，加上塘底凹凸不平，双脚被陷进去好多次。朋友比我稍微好一些，她以前到荷塘里采过几次莲蓬。塘里的水比想象中要冰凉许多，透过防水裤，能感受到刺骨的寒意。采莲蓬要靠眼观和手触来判断，用大拇指指甲掐住茎秆再把它折断，太嫩的不能采，还要过几天，要采那种外表看上去颗粒饱满的莲蓬，为此，刘老伯昨晚在家用十来只新鲜莲蓬，给我传授了基本的采摘经验。实际采摘中，茎秆折断后会滴出乳白色的浆液，我的手上为此过敏发痒，再加上塘里有蚊虫飞来飞去，虽然穿着长袖衬衫，但是手背和脸上被蜇了好几个包。

当荷塘里迎来第一缕曙光时，我的背篓里只有六只莲蓬，其他采莲人正陆续走向岸边，将满篓莲蓬倒入路边的超大竹筐里，再返身进入荷塘。一张张荷叶像伞一样，随风摇摆，沙沙作响，采莲人的身影也时隐时现。荷叶近两米高，我因为没有采莲经验，荷叶上晶莹剔透的露珠好几次滑进我的脖领里，再加上主要精力都放在被陷进去的双脚了，累得浑身是汗，身上的衣服很快就湿透了。太阳出来时，我的背篓里也只有十来只莲蓬。不远处传来刘老伯关切的声音：采莲蓬不好玩吧，你们还是到岸上休息吧。循声望去，却看不到他的身影，真是“不见采莲人，但闻花中语”。

我和朋友步履蹒跚地走回了荷塘边，席地坐在树荫下。采摘好的莲蓬，由塘边年长一些的几位村民负责挑拣分装。交谈中得知，每年端午过后一直到中秋前，荷塘里都有等待采摘的莲蓬。年轻人都在城里打工，且受不了采摘莲蓬的辛苦，一般到塘里采摘莲蓬的是身体还不错的中老年男性，报酬按天计算，眼下是采摘高峰期，每天每人八十元。七十岁以上的老年人，只能在荷塘边做一些分拣、剥壳的事，每天每人五十元。用他们的话说，好歹也能挣点钱，减轻一下子女的负担。这时刘老伯上岸了，见他裤子都被划破了，手上还有一道道血痕。他却不以为然，笑着对我们说：你们城里人来看看荷花、吃吃莲蓬算是休闲，我们眼里的这些，寒来暑往都一样，每个季节荷塘都有不同的活要忙，有人到深秋时节喜欢来看枯黄的荷叶，对于我们来说，接下来就要下塘挖藕了，那活更辛苦。

快十点钟时，采莲人陆陆续续上岸，结束了近五个小时的工作，各个脸颊通红，捧着大玻璃杯大口喝水，用搭在脖子上的毛巾擦着汗，稍事休息，又忙着把采上来的莲蓬分装到各种包装里，以便及时把新鲜的莲蓬送往市区各个角落。下午，他们还要将一些老的莲蓬剥出莲子来，经过烘干或晾晒就成了干莲子。

以前，说到采莲，脑海里会有一些耳熟能详的诗句，充满了诗情画意。今天，自己进入荷塘采莲，才知道藕花深处的采莲人并非闲云野鹤般自在，他们真的很辛苦。诚如林清玄所言：我们用一些空虚轻灵的诗歌来歌颂莲叶何田田的美，永远也不及种莲的人用他们的岁月和血汗在莲叶上写诗吧！